Важной концепцией в новом урбанизме яв­ляется «создание общественного места» (англ. placemaking). Один из его авторов, Уильям Холлингсуорт «Холли» Уайт, более 16 лет наблюдал за уличной жизнью Нью- Йорка, чтобы на основании этих исследова­ний сформулировать рекомендации по пла­нированию городов.

Однако принципы placemaking предполагают не только наблюдение за людьми, но и их ак­тивное участие: те, кому предстоит пользо­ваться местом, и будут формировать его об­лик. Проектирование должно осуществляться в результате общей работы местных жителей, а не насаждаться административным реше­нием, а используемые формы выбираются не произвольно — их определяют выполняемые местом функции.

Создание места требует общей идеи о том, чем будут заняты находящиеся в нем люди, при этом практическая работа выполняется отдельными последовательными этапами и никогда не прекращается, поскольку со­общества развиваются, и их потребности не остаются неизменными. Основной же функ­цией общественного места Холли Уайт считал социальную: оно должно служить посредни­ком между незнакомцами, побуждая их об­щаться друг с другом. А «социальность» оз­начает, в том числе, инклюзивность, поэтому хорошее место одинаково привлекательно для людей любого возраста и пола.

Работы Яна Гейла позволили сформулировать критерии качества общественного места, ос­нованные на трех принципах. Во-первых, хо­рошее место должно быть защищенным от транспорта, злоумышленников и неблаго­приятных условий окружающей среды. Во-вторых, оно должно быть удобным: легко до­ступным и не создающим дискомфорта при длительном пребывании.

Удобство предполагает места для сидения, хороший обзор, возможность разговаривать и делать все, чем могут захотеть заниматься люди в общественном месте, как в одиночку, так и компаниями. И, наконец, посетители та­кого места должны получать удовольствие от красивой архитектуры и приятных особенно­стей климата. При этом важно, чтобы люди не ощущали себя потерянными, оторванными друг от друга — общественное место должно быть спроектировано «в масштабе человека».

Ян Гейл утверждает, что нельзя создать хо­рошее общественное место раз и навсегда: оно неизбежно меняется, и эти измене­ния должны быть изменениями к лучшему. Он приводит пример площади Таймс- сквер в центре Манхэттена, часть которой в 2009 году освободили от дорожного дви­жения. Вскоре пешеходную зону заполонили уличные артисты, просившие денег у прохо­жих: их стало так много, что некоторые пред­ставители власти предлагали вернуть на пло­щадь автомобили, создающие, по их мнению, меньше неудобств. Проблему удалось ре­шить, выделив специальные зоны, в которых запрещено мешать свободному проходу.